Une double histoire d'amour

Au papier japonais, c'est avant tout une histoire d'amour. D'abord celle de Stan et Lorraine, respectivement originaires de Chicago et du Manitoba, et anciennement établis dans la région de Toronto. « Deux personnes totalement différentes, c'est nous », confie Stan, le sourire dans la voix, en parlant de leur couple aux accents charmants.

Puis c'est celle de Lorraine, amorcée dès sa première rencontre avec le papier japonais, qu'elle découvre à la boutique torontoise The Japanese Paper Place, dont la propriétaire Nancy Jacobi devient vite une amie.

Artiste, Lorraine se met à intégrer le washi, appellation traditionnelle du papier japonais, dans ses tableaux et à tout apprendre de l'art de sa fabrication grâce à sa complice. Nancy Jacobi apprécie tant les œuvres de Lorraine et sa fréquente présence en magasin, qu'elle lui offre même un emploi dans sa boutique. Au fil du temps, une amitié solide se développe entre elles et c'est Nancy, connaissant bien la sensibilité esthétique et artistique des Québécois, qui suggère à Lorraine et Stan l'idée d'ouvrir leur propre boutique à Montréal.

Voilà pourquoi le couple choisit de s'installer dans la métropole en 1993. Cherchant un espace servant à la fois d'atelier pour Lorraine, de magasin et de maison, c'est au cœur du Mile-End qu'ils dénichent l'endroit rêvé. La boutique de la rue Fairmount et l'atelier du boulevard Saint-Laurent servent désormais aux propriétaires à transmettre leur passion à un public multiple.

Un public aux mille visages pour une matière unique

La vitrine colorée de la boutique ne laisse pas indifférent et suscite à coup sûr l'intérêt. « Le papier japonais est […] utile pour beaucoup de personnes », dit Stan pour décrire sa clientèle diversifiée. C'est vrai, le washi attire à la fois la curiosité des passants et celle des artistes, relieurs, conservateurs, imprimeurs et autres passionnés du papier.

C'est avec une grande fierté que le propriétaire explique, différents échantillons en main, en quoi le papier japonais est si unique. C'est qu'il y a une véritable « division entre le papier fait à la main et le papier fait à la machine. » En effet, le washi se distingue par quatre caractéristiques majeures. Il est mince, translucide, exceptionnellement résistant et d'une polyvalence étonnante.

Le papier japonais reçoit l'encre comme nul autre grâce à sa capacité d'absorption immédiate; il se plie, se plisse, se chiffonne, bref, il comble les exigences créatives de celui qui l'utilise. Cette réponse presque magique aux différents usages en fait une matière de choix pour les artistes.

Mais pour qu'il soit si unique et raffiné, il demande le savoir-faire et le talent de mains expertes qu'aucune machine ne pourrait reproduire. Stan nous livre d'ailleurs certains secrets de cet art datant de plus de 1300 ans.

...on pense que le papier recyclé est préférable à celui qui utilise la fibre originale de l’arbre. Mais le papier japonais, c’est mieux que cela !

Le washi : raffinement et respect de l'environnement

« À l'ère de la protection de l'environnement, on pense que le papier recyclé est préférable à celui qui utilise la fibre originale de l'arbre. Mais le papier japonais, c'est mieux que cela ! » exprime Stan avec enthousiasme.

En effet, la fabrication du washi s'est toujours réalisée dans le souci inné des Japonais de respecter la nature. On s'assure de ne prendre qu'un dixième de la plante pour lui laisser le temps de se régénérer. Ce sont d'ailleurs les plantes choisies qui procurent au papier tout son raffinement et sa solidité, le secret résidant dans les longues fibres extraites à la main avec patience, puis entrelacées.

Dans le papier japonais, on voit à l'œil nu le « nuage de fibres en amour avec elles-mêmes », lance Stan pour imager sa différence avec un papier fait mécaniquement avec de petits bouts de fibres distribués trop également. Voilà pourquoi le washi est considéré comme le meilleur des papiers faits à la main et est tant convoité.

Invitation à la découverte et à la créativité

Au-delà de la tradition, la qualité et l'originalité des produits et services offerts par ces charmants propriétaires raviront les curieux comme les artistes. À la boutique, on déniche : papeterie, plumes, cartes fabriquées à la main, livres portant sur divers sujets reliés à la culture japonaise et aux arts du papier, kimonos, objets décoratifs et, bien sûr, plus de 800 variétés de magnifiques papiers japonais.

Enfin, la fierté et la passion des propriétaires se reflètent par l'incroyable variété d'ateliers d'initiation et de conférences offerts à tous. De la reliure orientale et occidentale à la fabrication d'abat-jours, de cerfs-volants et de papier japonais en passant par la calligraphie, il y a décidément de quoi plaire à tous Au papier japonais!